50——60年代，西方工业发达国家频繁发生震惊世界的公害事件，使越来越多的人类感到生活在一个缺乏安全、危机四伏的环境中。

为了开展广泛的环境保护宣传活动，唤起公众和各级决策者对环境问题的警觉，呼吁政府采取行动，保护环境，美国的一些环保工作者和社会名流于1970年4月22日在国内首次发起“地球日”活动。这一天，全美有10000多所中小学、2000多所大学和全国各大团体约2000万人参加了活动，人们高举受污染的地球模型、巨画和图表，高呼口号，举行集会、游行和其他各种形式的宣传活动，要求政府采取措施保护环境。

1970年4月22日的“地球日”活动，是人类有史以来第一次规模宏大的群众性环保活动，有力地推动了世界环保事业的发展。在美国国内，洁净空气法、洁净水法的通过，美国国家环保局的建立；在国际上，1972年联合国人类与环境会议的召开，1973年联合国环境规划署的成立，国际性环境组织——绿色和平组织的创办，等等，“地球日”活动都起了极其重要的促进作用。

“地球日”的影响日益扩大，在全世界建立了广泛的联系网和群众基础。1990年的4月22日，成为第一个国际性的“地球日”。