一个乞丐来到一座庭院,向女主人乞计很可怜,他的右手连同整条手臂断掉了,空空的袖子晃荡着,让人看了很难过,碰上谁都会慷慨施舍的。可是女主人毫不客气地指着门前一堆砖对乞丐说:“你帮我把这些砖搬到屋后去吧。”

乞丐生气地说:“我只有一只手,你还忍心叫我搬砖不愿施舍罢了,何必捉弄人呢？”

女主人并不生气,俯身搬起砖来。她只用一只手搬了一趟说:“你看,并不是非两只手才能干活。我能干,你为什么不能干呢？”

乞丐征住了,他用异样的眼光看着妇人,尖突的喉结像一枚橄榄上下滑动了两下。终于,他俯下身子,用惟一的手搬起砖来。他一次只能搬一块,整整搬了两个小时,才把砖搬完。他累得气喘如牛,脸上布满灰尘,几绺乱发被汗水濡湿了,歪巾在额头上。

妇人递给乞丐一条雪白的毛巾。乞丐接过来,很仔细地把脸和脖子擦了一遍,白毛巾变成了黑毛巾。

妇人又递给乞丐二十元钱。乞丐接过钱,很感激地说:“谢谢你。”

女人说:“你不用谢我,这是凭你自己的力气挣的工钱。”

乞丐说:“我不会忘记你的,这条毛巾也留给我作纪念吧。”说完深深地鞠了一躬,就上路了。

过了很多天,又有一个乞丐来到这庭院。那妇人把乞丐引到屋,指着砖堆对他说:“把砖搬到屋前就给你二十元钱。”这位双手健全的乞丐却鄙夷地走开了,不知是因为不屑那二十元钱还是别的什么原因。

妇人的孩子不解的问母亲:“上次你叫乞丐把砖从屋前搬到屋后,这次你又叫乞丐把砖从屋后搬到屋前。你到底想把砖放在屋后,还是放在屋前？”

母亲对他说:“砖放在屋前和话在屋后都一样,可搬不搬对乞丐来说就不一样了。”

此后还来过几个乞丐,那堆砖也就在屋前屋后来回挪了几趟。

苦干年后,一个很体面的人来到这座庭院。他西装革履,气度不凡,嗖那些自信、自重的成功人士一模一样。美中不足的是,这人只有一只左手,右边是条空空的前袖,一荡一荡的。

来人俯下身,用一只手拉住有些老态的女主人说:“如果没有你,我还是个乞丐,可是现在,我已是一家公司的董事长。”

妇人已经记不起来他是哪一位了,只是淡淡地说:“那是你自己干出来的。”

独臂的董事长要把妇人连同他一家人迁到城里去住,做城市人,过好日子。

妇人说:“我们不能接受你的照顾。”

“为什么？我已经替你们买好了房子。”

“因为我们一家人个个都有两手。”

董事长伤心地坚持着:“夫人,你让我知道了什么叫人,什么是人格,那房子是你教育我应得的报酬！”

妇人笑了:“那你就把房子送给一只手都没有的人吧。”