云的形状不同，它的形成过程、它的组成和性质也不相同，所以有经验的人从云的形态上能判断出会不会下雨。

气象学家把云分成四个大类型（叫族），每个类型又包括几种云（叫属），一共是四族十属；直展云，包括积云和积雨云；低云，包括层积云、层云和雨层云；中云，包括高积肥云和高层云；高云，包括卷云、卷层云和卷积云。其中降雨云系主要是直展云和低云。最主要的两种能下雨的云是积雨云和雨层云。

积雨云云层的底部离地面几百米到一二公里，可是上部发展比较高，可以到几公里或十几公里高处，云体高大，外形呈钻状，云中电闪雷鸣。这种云在局部地区会降下较大的阵雨，有时是急风暴雨，有时还有冰雹。

雨层云的云层底部，离地面在２公里以下，云层比较厚，也比较均匀，颜色灰暗。人们常说的“天色阴沉，云层低低地压着大地”，就指这种云。雨层云出现，一般雨下得比较均匀，但下雨的时间比较长，下雨的范围也大。

中云和高云降雨的可能性较小，即便是下雨也没大雨。但它往往是天气变化的标志。比如出现了卷层云，往往会接着出现高层云和雨层云。所以卷层云的出现，往往预示不久要下雨。

熟悉了云的形状、性质，掌握了云和天气的关系，就可以看云识天气了。