《沁园春·长沙》一词，通过对长沙秋景的描绘和对青年时代革命斗争生活的回忆，抒写出革命青年对国家命运的感慨和以天下为己任、蔑视反动统治者、改造旧中国的豪情壮志。

上阕写景，描绘了美丽壮观的湘江深秋景色，并即景抒情，提出了苍茫大地应该由谁来主宰的问题。开头三句，写深秋时节，作者独自站在橘子洲头，湘江水日夜不息地向北奔流。这三句，点明了时间、地点和特定的环境。中间七句，从“看万山红遍”到“万类霜天竞自由”，一个“看”字，总领七句，描绘了独立橘子洲头所见到的一幅色彩绚丽的秋景画图。诗人从山上、江中、天空、水底选择了几种景物进行描写，其中既有静景，又有动景；既有远景，又有近景。对照鲜明，生机蓬勃。“万类霜天竞自由”，则从眼前的山、树、水、船、鹰、鱼，一下扩展到世间万物，并对在寒秋严霜下的万物蓬勃活跃、奋发自强的情状，作了富于哲理性的概括。这七句，为下面的抒情烘托了背景，准备了气氛。最后三句，通过询问大自然的盛衰荣枯应该由谁来主宰的问题，表现出诗人博大胸怀和革命的凌云壮志。

下阕回忆往昔峥嵘岁月，表现了诗人和战友们为了改造旧中国英勇无畏的革命精神和壮志豪情，形象含蓄地给“谁主沉浮”作了答案：主宰国家命运的，是以天下为己任，蔑视反动统治者、改造旧世界的革命青年。下阕前两句，诗人从上阕的独自旧地重游很自然地联想到过去的战友，引起对往昔生活的回忆。中间七句，从“恰同学少年”到“粪土当年万户侯”，写那时候，同学们正值青春年少，风采焕发，才华横溢，革命热情奔放，奋发有为，经常在一起评论国家大事，写出批评恶浊、表扬善良的文章。把反动统治者视如粪土。最后三句，以设问结尾，巧妙回答“主沉浮”的问题。正像当年中流击水那样，勇敢地投身于革命风浪中，急流勇进，担负起主宰国家命运前途的大任。

这首词语言精当、形象、富表现力，如“万山红遍，层林尽染”，“万”字写出了山之多，“遍”字写出了红之广，“层”字表现出树林的重重叠叠，“染”字则活画出岳麓山一带的枫林，仿佛人工染成的一样。“漫江碧透，百舸争流”，写的是近景，“漫”字写出江水溢满之状。“透”字表现出江水碧绿清澈，“百”字写船之多，而一个“争”字则给碧绿无尘的江面增加了昂扬奋进的气氛，活现出千帆竞发、争先恐后的热烈场面。“鹰击长空”用“击”而不用“飞”，准确地形容了雄鹰展翅迅猛有力的矫健雄姿。“鱼翔浅底”用“翔”而不用“游”，精当地把鸟不扇动翅膀地盘旋回飞的状态，用来描写游鱼在水中自在轻快的神态，形象生动。