１、点明社会背景：

“远近横着几个萧索的荒村，没有一些活气。”形象地写出了故乡死气沉沉的景象。一个富有表现力的“横”字更突出了萧条的荒村的颓败、破落、毫无生气，低矮的茅草房，给人的印象好像是倦卧的病人在横躺着……，寥寥几笔就写出了旧中国农村的日益凋敝与黑暗的半封建半殖民地社会的概貌，从而交代了小说的社会背景，一下子把读者带入到一个特定的环境之中。

２、抒发思想感情：

无论是对眼前故乡景色的描写，还是对老屋和记忆中的故乡神奇景色的描绘，都透露出人物的种种心绪，对描写人物起着映衬和铺垫的作用。开头渐近故乡，远望冬景，“横着……荒村”，既形象地写出了故乡毫无生机的现实，揭示了帝国主义和封建统治给中国农村经济带来的灾难，又烘托了“我”的悲凉心情。第六节中插入对老屋的景象描写，写出老屋的破落，更写出了主人的伤感。“枯草”“断茎”毫无生气，“当风抖着”更使人心寒，烘托出“我”的悲凉心境。文章结尾再现了记忆中故乡的美丽画面，表达了“我”对创造新生活的热切愿望，抒发了“我”对美好未来的憧憬之情。

３、揭示文章主题：

小说对眼前故乡景色和对记忆中的故乡景色的描写形成了鲜明的对比：一幅是昔日故乡的仲夏月夜景，记忆中的故乡是多么的美丽神奇；一幅是眼前故乡的深冬黄昏图，现实目睹的故乡是何等的萧条破败。作者用鲜明的笔触描写故乡发生的巨大变化，引起人们对旧中国农村经济日益凋敝、农民生活日趋贫困的社会根源的深深思索，激发人们改造旧社会、创造新生活的强烈愿望，从而深刻地揭示了全文的主题。