小说围绕“生辰纲”这一中心事件，运用了明暗两条线索来展开错综复杂的故事情节。
明线：杨志押送生辰纲。
暗线：晁盖智取生辰纲。
明暗两条线索在“松林盘问”这一节上相交，敌我双方矛盾趋向高潮，到杨志允许军健买酒吃，自己也喝了半瓢酒时，形成了故事情节的高潮。结尾处，补叙暗线，交待了七人买酒下药的秘密，突出了晁盖等人的智谋。
两条线索十分生动地展现了广阔的社会背景，人物性格也在这广阔的社会背景中得到了充分的显示。整篇文章更紧凑、简练，并使故事更加曲折更引人入胜，增强了艺术效果。
