诸葛亮的千古名文《出师表》脍炙人口，传诵不衰。主要当然得力于那充溢全文的宏伟滂沛的气势。从形式的角度来分析，语言质朴晓畅，并无华辞丽藻，而尤其是全文的结构，启承自如，严谨工致，实为古代散文中不多见的佳什。钱锺书先生誉之为“长短奇偶错落交递，几泯间架之迹，工于行布者也”。（见《管锥编》卷三）准确地说明了这篇文章的结构特点。文章的主旨在于“出师”，即所谓“奖率三军，北定中原，……攘除奸凶，兴复汉室，还于旧都”。作者着眼于本国，分析了蜀国的政治形势和军事形势，表明自己的心志，对后主提出了劝谏，可以说观点鲜明而又切中时弊。

第一层，论为君之道：“若有作奸犯科及为忠善者，宜付有司论其刑赏，以昭陛下平明之理。”这是为下文荐举贤臣作好辅垫。

第二层，论群臣之选：作者举荐了郭攸之，费祎，董允，向宠等“贞良死节之臣”，以历史的经验教训作为殷戒，希望“陛下亲之信之”，这是紧承上层而来的。

第三层，自我心迹的表白：突出地写了先帝对自己的殊遇和自己谨慎的性格。说这些，实际上也是希望后主能对自己“亲之信之”，只是不便明说，所以紧接在第二层之后，似断实连。乍读“臣本布衣……”一节，似有突兀之感，仔细体味，个中隐衷自然可以明白。

这三层组成一个部分，希望造成一种“君明臣忠，君信臣良”的政治局面，实为解除出师讨贼的后顾之忧。

甘国玺、王济凡两位同志认为，解除后顾之忧不能作为《出师表》的主题。因提出“恢弘士气”一说，但也许忽略了这样一个问题：讨论文章的主题，必须考虑到读者对象。《出师表》是写给后主刘禅看的，首要的目的在于“开张圣听”。君主的明信与否，在作者的心目中，实是关系到蜀汉政权的盛衰兴亡和出师的成败利钝的根本问题。如果把主题说成“恢弘士气”，就不免把《出师表》看成《出师令》了。

文章第四层一气贯穿而下，诸葛亮当仁不让，大任自担。首先陈说自己的职分──“攘除奸凶、兴复汉室”，继又交代郭攸之，费祎等的责任──“斟酌损益，进尽忠言。”接着扣住“论其刑赏”一句：自己“讨贼兴复”，“不效则治臣之罪”，郭、费、董等“若无兴德之言，则“责”其“慢”而“彰其咎”。最后回到对后主的要求──咨诹善道，察纳雅言”。这些话组成一个部分，即明确责有攸关，上下同心以完成出师大业。

综上所述，《出师表》的结构章法可用“后主──贤臣──自己──自己──贤臣──后主”这条线索来表示。这样的安排，迴鸾舞凤，而矫板避平，所谓“几泯间架之迹”；讨群贤之选自居于后，言出师之任而当乎前，既合文理，又切情理。由此也可见，《出师表》的主题正应该是排除后顾之忧，共图兴汉大业。