１８４８年１月下旬，当加利福尼亚木匠马歇尔在美洲河上的哥娄玛附近的锯木厂检查工作进展时，在工厂的尾水道中发现了几片含金石英。马歇尔带人找遍方圆数里，一无所获。之后，在撒特要塞（Sutter's
Fort）的一家杂货店老板萨姆?布瑞南戏剧性地改变了人们的看法。他购买了一大罐美洲河金土，带到旧金山，四处喧嚷，“金子！金子！来自美洲河的金子！”各处的人们听到消息后就丢下手头的工作，奔向加利福尼亚寻找金子。先是几十．几百．几千的人，随后是几万．几十万的人，坐着帆船和汽船，驾着驴马，甚至步行，蜂拥而至。在淘金热中，许多人几乎是一夜之间成为富翁。但更多的人并没有发财，那里有着许许多多悲伤的故事。本文所讲述的就是那许许多多淘金故事中的一个。
