墨子所处的时代，各诸侯国掠夺性的战争频繁不已，严重破坏生产，甚至使下层人民被迫“折骨为炊，易子而食”。墨子希望解除劳苦大众的苦难，这是他提出“非攻”、“兼爱”等政治主张的思想基础。当时楚国是大国，占有两湖一带广大地区。宋国小，在今河南商丘一带，但处于战略要地。楚用公输造器械，接连打败了周围几个国家，于是准备攻宋，墨子听到消息，便从鲁国赶到楚国去止楚攻宋。《公输》写的就是这件事，具体地表现了墨子的“非攻”思想。